Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems und ein Gasriese, der hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium besteht. Mit einem Durchmesser von etwa 143.000 Kilometern ist er mehr als elfmal so groß wie die Erde. Sein Volumen könnte über 1.300 Erden fassen. Jupiter besitzt ein starkes Magnetfeld, das etwa 14-mal stärker ist als das der Erde. Dieses Magnetfeld erzeugt intensive Strahlungsgürtel, die den Planeten umgeben. Die Atmosphäre des Jupiter ist in verschiedene Bänder und Zonen unterteilt, die unterschiedliche Farben und chemische Zusammensetzungen zeigen. Diese Bänder bestehen aus Wolken aus Ammoniak-Eis, Wasser-Eis und anderen chemischen Verbindungen. Der Große Rote Fleck ist ein gewaltiger, langanhaltender Wirbelsturm, der seit Jahrhunderten beobachtet wird. Er ist groß genug, um die Erde zweimal darin unterzubringen. Jupiter rotiert extrem schnell um seine Achse, einmal in etwa 9 Stunden 55 Minuten. Diese schnelle Rotation erzeugt eine deutliche Abplattung an den Polen.
Jupiter hat ein komplexes Wettersystem mit starken Winden, Stürmen und Blitzaktivität. Die weißen, braunen und roten Wolkenstreifen sind durch Konvektionsströmungen in der Atmosphäre geprägt. Innerhalb der Atmosphäre gibt es intensive Turbulenzen, die Wirbelstürme erzeugen. Manche dieser Stürme sind stabil und halten sich über Jahrzehnte oder Jahrhunderte. Der Planet hat kein festes Oberflächenmaterial; seine äußeren Schichten bestehen aus Gas und flüssigem Metallwasserstoff. In seinem Inneren vermutet man einen festen Kern aus Gestein und Eis, umgeben von metallischem Wasserstoff.
Jupiter besitzt mindestens 97 bekannte Monde, von denen die vier größten die Galileischen Monde sind: Io, Europa, Ganymed und Kallisto. Ganymed ist der größte Mond im Sonnensystem und besitzt sogar ein eigenes Magnetfeld. Io ist vulkanisch extrem aktiv, während Europa unter seiner Eiskruste einen flüssigen Ozean verbirgt. Kallisto ist stark von Kratern übersät und zeigt kaum geologische Aktivität. Daneben gibt es viele kleinere, unregelmäßig geformte Monde, die vermutlich eingefangene Asteroiden sind.
Der Planet verfügt über ein schwaches Ringsystem, das 1979 von der Raumsonde Voyager entdeckt wurde. Diese Ringe bestehen hauptsächlich aus Staubpartikeln und sind kaum sichtbar. Jupiter spielt eine bedeutende Rolle im Sonnensystem, da seine Gravitation die Umlaufbahnen anderer Körper beeinflusst. Er wirkt als Schutzschild für die inneren Planeten, indem er viele Kometen und Asteroiden ablenkt. Die Erforschung Jupiters begann mit den ersten Teleskopbeobachtungen Galileo Galileis im Jahr 1610. Seitdem haben zahlreiche Raumsonden wie Pioneer, Voyager, Galileo, Juno und New Horizons ihn besucht.
Jupiter ist auch für Astronomen interessant, weil er die Bedingungen eines Gasriesen in anderen Planetensystemen demonstriert. Sein Magnetfeld erzeugt spektakuläre Polarlichter an den Polen. Die Radioemissionen des Planeten wurden intensiv untersucht, da sie Aufschluss über seine Magnetosphäre geben. Der Planet beeinflusst auch die Bildung kleinerer Körper wie Trojaner-Asteroiden, die ihn auf stabilen Lagrange-Punkten begleiten. Wissenschaftler vermuten, dass Jupiter während der Entstehung des Sonnensystems die Verteilung von Planeten und Asteroiden stark geprägt hat.
Die Galileischen Monde bieten potenziell lebensfreundliche Bedingungen, insbesondere Europa und möglicherweise Ganymed. Io liefert Einblicke in vulkanische Prozesse auf einem extremen Planeten. Die Ringe und Magnetosphäre Jupiters machen ihn zu einem einzigartigen Studienobjekt in der Planetologie. Jupiter ist sichtbar mit bloßem Auge und beeindruckt durch seine Helligkeit am Nachthimmel. Der Planet rotiert schneller als jeder andere Planet im Sonnensystem, was ihn zu einem dynamischen Objekt macht.
Die Juno-Mission untersucht seit 2016 Jupiters Gravitation, Magnetfeld und Atmosphäre. Messungen der Zusammensetzung der Atmosphäre liefern Hinweise auf die Entstehung des Planeten. Wissenschaftler analysieren die Verteilung von Wasserstoff, Helium und Edelgasen, um die Frühgeschichte des Sonnensystems zu verstehen. Jupiter beeinflusst auch die Bahnen der Kometen im äußeren Sonnensystem. Seine Strahlungsgürtel stellen eine Herausforderung für Raumsonden dar, da sie Elektronik stark belasten können.
Jupiter wird weiterhin intensiv beobachtet, sowohl von der Erde als auch aus dem Weltraum. Seine Monde und seine komplexe Atmosphäre bieten ein faszinierendes Forschungsfeld für Planetenwissenschaftler. Beobachtungen der Wolkenbewegungen erlauben Rückschlüsse auf die Dynamik von Gasriesen. Jupiter bleibt ein zentrales Objekt in der Astronomie, Planetologie und Weltraumforschung.
Galileische Monde des Jupiter
Ganymed
- Durchmesser: 5.268 km (größter Mond im Sonnensystem)
- Mischung aus Eis und Gestein, besitzt eigenes Magnetfeld
- Oberflächenmerkmale: Krater, Eismuster, Gräben und Rillenlandschaften
- Eistiefe und geologische Aktivität deuten auf inneren Ozean hin
- Umlaufbahn: ca. 1.070.000 km von Jupiter
Kallisto
- Durchmesser: 4.821 km
- Stark verkraterter Mond, Oberfläche aus Eis und Gestein
- Geologische Aktivität sehr gering, älteste Oberflächen im Jupiter-System
- Viele Einschlagskrater und große Einschlagbecken, z. B. Valhalla
- Umlaufbahn: ca. 1.882.700 km von Jupiter
Io
- Durchmesser: 3.643 km
- Vulkanisch aktivster Mond im Sonnensystem mit über 400 aktiven Vulkanen
- Oberfläche aus Schwefel und Silikaten, intensive geologische Aktivität durch Gezeitenkräfte
- Geringe Eisbedeckung, zahlreiche Lavaströme und große Calderas
- Umlaufbahn: ca. 421.700 km von Jupiter
Europa
- Durchmesser: 3.122 km
- Eisüberzogene Oberfläche, darunter vermutlich ein globaler Ozean aus flüssigem Wasser
- Potenziell lebensfreundlich durch flüssiges Wasser und chemische Energiequellen
- Wenig Krater, glatte Eisflächen mit linearen Strukturen durch Spannungen in der Eiskruste
- Umlaufbahn: ca. 670.900 km von Jupiter
Größenvergleich von Jupiter zu den anderen Planeten des Sonnensystems
Jupiter – ca. 142.984 km
Saturn – ca. 120.536 km
Uranus – ca. 51.118 km
Neptun – ca. 49.528 km
Erde – ca. 12.742 km
Venus – ca. 12.104 km
Mars – ca. 6.779 km
Merkur – ca. 4.880 km
